Sağlık durumu gün geçtikçe bozulan Rusya Devlet Başkanı Boris Yeltsin’in 2000 yılında yapılacak başkanlık seçimlerine kadar görevini sürdürüp sürdüremeyeceği konusundaki tartışmalar, ekonomik krizi atlatamayan Rusya’nın siyasi gündemini değiştirdi. Ülkede, Federasyon Konseyi’nden Duma’ya, siyasi partilerden başkanın yakın dostlarına kadar herkes Yeltsin’in sağlık durumunu gerekçe göstererek siyasetten çekilmesi gerektiği görüşünde birleşiyor. Ancak Rusya’nın 67 yaşındaki lideri, kendisi ile ilgili yapılan tartışmalara katılmayarak sessizliğini koruyor. Orta Asya gezisi sırasında rahatsızlanarak Moskova’ya dönmek zorunda kalan 67 yaşındaki Rusya Devlet Başkanı doktorların tüm tavsiyelerine rağmen Kremlin’e gelerek çalışmaya başladı. Anayasa Mahkemesi Başkanlığı’na yeni atanan Anatoli Sliva’yı önceki gün Kremlin’de kabul eden Yeltsin’in yüzündeki donuk ifade bu toplantı süresince de göze çarptı. Kremlin’in sözcüsü Dimitri Yakuşkin, başkanın sağlığında bir anormallik olmadığını, kendisinin Orta Asya gezisi sırasında soğuk aldığını söyledi.
Rusya’nın en güçlü siyasi isimlerinden biri olan Moskova Belediye Başkanı Yuri Lujkov da ilk kez Yeltsin’in istifa etmesi gerektiğini dile getirdi. Yeltsin’i siyasi iktidarı boyunca destekleyen Lujkov, “Devlet Başkanı’nın sağlık sorunları onun görevini ciddi bir biçimde etkiliyor. Kendisi bu görevden ayrılmalı ve sağlığının başkanlık görevini sürdürmesine engel olduğunu kamuoyuna inkâr açıklamalıdır” dedi.
Lujkov’un bu beklenmedik çıkışı siyasi gözlemciler arasında ‘sürpriz bir açıklama’ olarak yorumlandı. Moskova Siyasi Araştırmalar Enstitüsü Başkanı Yuri Korgunyuk, 2000 yılında yapılacak başkanlık seçimleri için en güçlü adaylardan biri olan Lujkov’un Yeltsin’i artık siyasi rakip olarak görmediğini belirterek, “Lujkov, bugüne dek Yeltsin ile ilişkilerinde çok dikkatli davranan bir politikacıdır. Ancak artık o bile başkanın siyasi gücünü tükettiğini görüyor” dedi. Korgunyuk, yapılan kamuoyu yoklamalarında başkanlık seçimlerine en güçlü aday olduğu ortaya çıkan Lujkov’a Rus halkının yüzde 42’sini, yeni başkanları gözüyle baktığını da sözlerine ekledi. Haftalık Obshçaya gazetesine bir demeç veren Lujkov yakın bir gelecekte merkezde yeni bir parti kuracağını ve partinin ilk toplantısını kasım ayında yapacağını belirtti.
18 Ekim 1998
